En la víspera del Año Nuevo chino, muchas familias se reúnen para cenar; a esa comida se le conoce como nián yè fàn. Es una costumbre muy reconocida de 春节 (Chūnjié), aunque la manera de celebrarla no es idéntica en todo el país ni entre las comunidades chinas que viven en otros lugares. Para entender la mesa, conviene empezar por esa diversidad.
Los símbolos tienen acento regional
En algunas zonas del norte, preparar jiaozi, empanadillas rellenas, forma parte de la celebración familiar. En otros lugares pueden aparecer niángāo, pasteles de arroz cuyo nombre se asocia con la idea de avanzar o crecer año con año. El pescado también puede servirse como símbolo de abundancia, pero las recetas, los ingredientes y la importancia de cada platillo dependen de la región y de cada hogar.
Una tradición que se adapta
La cena puede cambiar cuando una familia vive lejos de su lugar de origen, tiene poco tiempo para cocinar o reúne generaciones con gustos distintos. En comunidades fuera de China, ingredientes disponibles localmente pueden sumarse a recetas familiares; eso no vuelve menos significativa la celebración. También hay personas que festejan con amistades o trabajan durante las fechas: no todas viven la reunión de la misma manera.
Preguntar antes de generalizar
Un plato de Año Nuevo habla de una familia concreta, además de una tradición más amplia. Si alguien comparte una receta, vale la pena preguntar de qué región viene y qué significa para quienes la preparan, en vez de asumir que representa a China entera. La tradición se entiende mejor cuando dejamos espacio para escuchar las respuestas.